PACS ou mariage : les différences, tableau comparatif à l’appui

PACS et mariage se ressemblent sur les impôts et la vie quotidienne, mais diffèrent nettement sur trois points : le patrimoine, la protection en cas de décès et la rupture. Le partenaire de PACS n’hérite pas sans testament et n’a pas droit à la pension de réversion, contrairement au conjoint marié. En échange, le PACS se conclut et se rompt beaucoup plus simplement. Voici les différences, point par point, puis un tableau comparatif pour décider.

PACS et mariage en deux phrases

Le PACS est un contrat que deux personnes majeures concluent « pour organiser leur vie commune » : il s’enregistre en mairie ou chez un notaire, sans cérémonie obligatoire. Le mariage est une institution : il est célébré publiquement en mairie par un officier d’état civil, après publication des bans, et crée des droits et des devoirs plus étendus, notamment en matière d’héritage et de filiation.

Les deux sont ouverts aux couples de même sexe et de sexe différent.

Le tableau comparatif

Les biens : séparation ou communauté

C’est la différence la plus concrète au quotidien. En PACS, sauf convention contraire, chacun reste propriétaire de ce qu’il achète, et seul tenu de ses dettes personnelles. Les biens dont aucun des deux ne peut prouver qu’il est seul propriétaire sont réputés appartenir aux deux, à moitié chacun. Vous pouvez choisir l’indivision dans votre convention.

En mariage, sans contrat, vous êtes mariés sous le régime de la communauté réduite aux acquêts : ce que vous gagnez et achetez pendant le mariage est commun, ce que vous possédiez avant ou recevez par donation ou héritage reste personnel. Un contrat de mariage permet de choisir un autre régime : tout est expliqué dans notre guide Contrat de mariage : quel régime choisir.

Dans les deux cas, vous êtes solidaires des dettes de la vie courante (loyer, courses, factures), sauf dépenses manifestement excessives.

Les impôts : aucune différence

Pour l’impôt sur le revenu, mariés et pacsés sont logés à la même enseigne : imposition commune, dès l’année de l’union. Cette première année, vous pouvez choisir de déclarer séparément si c’est plus intéressant. Côté succession, les biens transmis à un conjoint ou à un partenaire de PACS sont exonérés de droits dans les deux cas. Le choix entre PACS et mariage ne se fait donc pas sur la fiscalité.

PACS ou mariage en cas de décès

C’est ici que l’écart est le plus grand.

• Héritage. Le conjoint marié est héritier légal : il reçoit une part de la succession, seul ou avec les enfants et les parents du défunt. Le partenaire de PACS n’hérite de rien sans testament. Avec un testament, il est exonéré de droits de succession, mais la part qu’il peut recevoir reste limitée s’il y a des enfants.
• Pension de réversion. Elle est réservée au conjoint survivant : le partenaire de PACS n’y a pas droit, même après des années de vie commune.
• Logement. Le conjoint comme le partenaire survivant peuvent rester gratuitement un an dans le logement commun. Au-delà, le conjoint marié bénéficie de droits plus étendus.

Si vous choisissez le PACS, prenez rendez-vous chez un notaire pour rédiger un testament : c’est la démarche qui protège vraiment votre partenaire.

Les enfants, le nom et la nationalité

• Filiation. Dans le mariage, l’enfant né ou conçu pendant le mariage a pour père le mari, automatiquement. En PACS, le père doit reconnaître l’enfant, à la mairie, avant ou après la naissance.
• Adoption. Depuis la réforme de 2022, elle est ouverte aux époux, aux partenaires de PACS et aux concubins.
• Nom d’usage. Chaque époux peut porter le nom de l’autre, seul ou accolé au sien. Le PACS ne donne pas ce droit.
• Nationalité. Le conjoint étranger d’un Français peut demander la nationalité française par déclaration après quatre ans de mariage et de vie commune. Le PACS n’a pas cet effet.

PACS ou mariage pour un achat immobilier

Les deux permettent d’acheter ensemble, mais le point de départ diffère. Mariés sans contrat, le bien acheté pendant le mariage est commun, quel que soit celui qui paie. Pacsés sans convention particulière, le bien appartient à celui qui l’achète, ou aux deux en indivision selon ce qui est écrit dans l’acte de vente, en proportion des apports. Dans les deux cas, faites préciser la répartition par le notaire, surtout si vos apports sont inégaux. Et en PACS, n’oubliez pas le testament : sans lui, votre partenaire n’hérite pas de votre part du logement.

La rupture : simple d’un côté, encadrée de l’autre

Le PACS prend fin par une déclaration conjointe remise à la mairie ou au notaire qui l’a enregistré, ou par la décision d’un seul partenaire, signifiée à l’autre par commissaire de justice. Il prend aussi fin automatiquement par le mariage des partenaires. Le mariage, lui, ne se dissout que par un divorce, par consentement mutuel devant avocats ou devant le juge, avec un partage des biens et parfois une prestation compensatoire.

Cette souplesse est l’atout du PACS ; c’est aussi la raison pour laquelle il protège moins.

Alors, PACS ou mariage ?

Quelques repères pour trancher :

• Le PACS convient si vous voulez officialiser votre vie commune simplement, garder vos patrimoines séparés et pouvoir rompre sans procédure, à condition de compléter par un testament.
• Le mariage convient si vous voulez la protection maximale du survivant, la présomption de paternité, la pension de réversion, ou partager naturellement ce que vous construisez.
• Rien n’est figé : beaucoup de couples se pacsent d’abord et se marient ensuite, et le mariage met fin au PACS sans démarche.

Pour des situations particulières (enfants d’une précédente union, entreprise, patrimoine important), un rendez-vous chez le notaire reste le meilleur investissement. Et si vous penchez pour le mariage, notre guide des démarches du mariage civil détaille le dossier et les délais, et notre simulateur de budget chiffre la fête en une minute.

Sources : Code civil, articles 515-1, 515-3, 515-4, 515-5, 515-6, 515-7 (PACS), 212, 225-1, 312, 756, 1400, 1751, 21-2 et 343 ; Code général des impôts, articles 6 et 796-0 bis ; Code de la sécurité sociale, article L353-1 ; Service-public.fr, « Mariage, Pacs ou concubinage ». Textes consultés le 3 octobre 2026. Cet article informe, il ne remplace pas le conseil d’un notaire.